Асимметричные алгоритмы позволяют легко обменяться ключами шифрования по открытому каналу связи - но работают слишком медленно. Симметричные алгоритмы работают быстро - но для обмена ключами требуют наличия защищенного канала связи и, к тому же, нуждаются в частой смене ключей. Поэтому в современных криптосистемах используются сильные стороны обоих подходов. Так, для шифрования сообщения используется симметричный алгоритм со случайным ключом шифрования, действующим только в пределах одного сеанса,- сеансовым ключом. Чтобы впоследствии сообщение могло быть расшифровано, сеансовый ключ подвергается шифрованию асимметричным алгоритмом с использованием открытого ключа получателя сообщения. Зашифрованный таким образом сеансовый ключ сохраняется вместе с сообщением, образуя цифровой конверт. При необходимости цифровой конверт может содержать сеансовый ключ в нескольких экземплярах - зашифрованный открытыми ключами различных получателей (рис. 13).
